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民間言談中，談及明朝有四大罪臣，其首魏藻德、次為洪承疇、三有吳三桂，四則祖大壽。因?yàn)榇怂娜说拇嬖?，明朝滅亡根本無(wú)法逆轉(zhuǎn)。尤其是魏藻德此人，身居高位卻尸位素餐、毫無(wú)作為，心里只想著如何墻頭草、兩邊倒，純粹的國(guó)家蛀蟲。只是魏藻德沒想到，崇禎拿他沒什么辦法，反倒是李自成的酷刑，折磨了他五天五夜，逼得他腦裂而亡。

魏藻德作為內(nèi)閣首輔，在其位而不謀其政，心里只有個(gè)人，從來(lái)沒有國(guó)家。當(dāng)初李自成起義軍發(fā)展到一定程度時(shí)，曾經(jīng)對(duì)崇禎表示，愿意稱王和崇禎一同對(duì)抗清軍。只要分封一塊地盤給李自成，并且完全由李自成自己管理就行。崇禎皇帝本來(lái)已經(jīng)準(zhǔn)備答應(yīng)，卻又想著找魏藻德商議一下。結(jié)果魏藻德根本不關(guān)心，崇禎皇帝究竟在想什么，天下究竟姓朱還是姓李，他都只需要保住個(gè)人的官位就好。毫無(wú)作為的內(nèi)閣首輔，讓崇禎皇帝無(wú)法安排人員與李自成對(duì)接。雙方?jīng)]有談攏的情況下，李自成發(fā)兵攻入北京。

明朝末年，天下大亂，國(guó)庫(kù)空虛。崇禎皇帝希望百官能夠拿出一部分收入，籌集軍餉，結(jié)果還是魏藻德第一時(shí)間高聲音拒絕。分明是貪污最多的人，卻帶著所有大臣以家中無(wú)錢財(cái)為由，讓籌集軍餉一事草草收尾。最終軍隊(duì)沒軍餉，士兵沒斗志，明朝也注定會(huì)因此走向滅亡。

李自成攻破北京后，狀元出身，并且深受崇禎知遇之恩的魏藻德，第一時(shí)間向李自成表明了忠心。甚至哪怕李自成十分厭惡地表示：明朝都滅亡了，你身為內(nèi)閣首輔，竟然不以身殉國(guó)時(shí)。魏藻德也恬不知恥地說(shuō)道：新朝建立，百業(yè)待舉，罪臣怎敢貿(mào)然赴死。如此荒唐的說(shuō)法，甚至將李自成當(dāng)場(chǎng)氣笑。為了活下來(lái)，將所有罪責(zé)全都推到崇禎皇帝身上，也看得出魏藻德的求生欲望，有多么強(qiáng)烈了。

魏藻德不知道，眼前的李自成，對(duì)他的痛恨程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的想象。他命人將魏藻德押送到劉宗敏身邊，讓劉宗敏好好處置魏藻德。很多人對(duì)劉宗明不太熟悉，此人乃李自成手下大將，驍勇善戰(zhàn)并屢建奇功。

進(jìn)入北京城后，劉宗敏更是全權(quán)負(fù)責(zé)明朝舊臣的審問(wèn)工作。而有關(guān)劉宗敏的審訊手法，《甲申紀(jì)事》中曾有記載：“木皆生棱，用釘相連，以?shī)A人無(wú)不骨碎”。

李自成將賣主求榮的小人，送到劉宗敏身邊，可見李自成心中的厭惡和憤恨有多么強(qiáng)烈。而劉宗敏也十分“好奇”的詢問(wèn)，你是百官之首，結(jié)果天下都亂成了這個(gè)樣子，你還有什么話說(shuō)嗎？魏藻德回答：這都是崇禎皇帝禍國(guó)殃民、無(wú)道昏庸，才導(dǎo)致民不聊生。劉宗敏無(wú)法想象，大明王朝的最后一位首輔，竟然是這個(gè)模樣，于是立即安排酷刑加身。

《明史》中便有記載：為了活命，魏藻德當(dāng)即拿出五萬(wàn)兩黃金?？蓜⒆诿粢琅f堅(jiān)持認(rèn)為他還有私藏，酷刑接連五日，最終逼得魏藻德腦裂而死。分明有挽救大明的機(jī)會(huì)，卻毫無(wú)表示，這樣的官員淪落到這番下場(chǎng)，實(shí)在是罪有應(yīng)得。尤其是和另外幾名罪臣相比，深受崇禎皇帝器重的魏藻德，本應(yīng)該主動(dòng)站出來(lái)，肩負(fù)起身上的責(zé)任才對(duì)。

古人言，食君之祿，忠君之事，擔(dān)君之憂?？傻搅宋涸宓逻@里，就成了食君之祿、貪君之財(cái)，忘君之恩、棄君之義。